A Közel-Keletről készült műholdfelvételekhez való hozzáférés korlátozása komoly aggodalmat kelt a konfliktuskezelési szakértők körében, az újságírókat pedig a kínai és európai szolgáltatók felé tereli.
Miközben az Egyesült Államok és Izrael február 28-án közös csapásokat mért Iránra , Teherán pedig válaszcsapásokat mért az Öböl-menti célpontokra, egy csendesebb verseny kezdett kibontakozni azért, hogy ki férhet hozzá a háború műholdképeihez .
Egy héttel a kezdeti csapások után az amerikai Planet Labs cég, a vezető műholdkép-szolgáltató bejelentette, hogy négynapos késéssel teszi közzé a Mexikói-öböl képeit.
Napokon belül a halasztást 14 napra meghosszabbították, és a Közel-Kelet nagy részére kiterjesztették. Április elejére az amerikai kormány kérésére a Planet Labs határozatlan időre korlátozta a régióról készült kiváló minőségű képek közzétételét.
A Mexikói-öböl legfrissebb, kereskedelmi forgalomban kapható képei március 9-ről származnak. A Planet Labs közölte, hogy a döntést a kormánnyal és külső szakértőkkel konzultálva hozták meg.
Sok nyílt forráskódú újságíró és elemző azonban attól tart, hogy ez kezd hasonlítani a cenzúrára.
Bill Greer, a Common Space, egy nonprofit műholdas kezdeményezés társalapítója a következőket nyilatkozta a Middle East Eye-nak: „Egyre nyilvánvalóbbá válik, hogy a műholdképekhez való hozzáférés fokozatosan eltűnik a nyilvánosság elől.”
A megfogalmazott indoklás szerint rossz kezekben a képeket felhasználhatják az amerikai csapatok vagy a szövetséges infrastruktúra elleni támadásra az Öböl-térségben.
Az iparági szakértők azonban az MEE-nek elmondták, hogy bár egy kéthetes halasztás kezelte ezt a hipotetikus kockázatot, nem látnak hasonló indokot a határozatlan idejű befagyasztásra.
Július 1-jén a Planet Labs feloldott néhány korlátozást, különösen Iránnal kapcsolatban, de a Perzsa-öbölre vonatkozó felfüggesztések nagy része továbbra is érvényben marad.
„Az átláthatóság csökkenése”
Az újságírók és elemzők a korlátozások mögött meghúzódó logikát is megkérdőjelezik, mivel az Egyesült Államok által ellenségesnek tartott külföldi hatalmak közül sok már üzemeltet saját műholdas hálózatokat.
Tom Brown, egy nyílt forráskódú oknyomozó riporter az MEE-nek elmondta, hogy „nagyon szkeptikus azzal az állítással kapcsolatban, hogy az Egyesült Államok vagy Izrael a műholdas szolgáltatók cenzúrázásával riasztja el az ellenségeit”.
Például az iráni Forradalmi Gárdától kiszivárgott dokumentumok arra utalnak, hogy Teherán kínai műholdképekre támaszkodik katonai hírszerzés céljából. Irán saját Földmegfigyelő műholdakat üzemeltet, amelyeket orosz Szojuz rakétákkal indítottak útjára.
„Az amerikai műholdakra vonatkozó korlátozások inkább a szégyenérzet vagy az elszámoltathatóság elkerülését célozzák, mint bármi mást”
– Tom Brown, oknyomozó riporter
A Columbia Journalism Review vizsgálata „nem talált bizonyítékot arra, hogy az iráni erők valóban felhasználtak volna bármilyen amerikai műholdszállító képeit”, hozzátéve, hogy „nem világos”, miért lenne erre szüksége Iránnak, „mivel Teheránnak saját műholdas adatforrásai vannak”.
„Az amerikai műholdakra vonatkozó korlátozások inkább a szégyenérzet vagy az elszámoltathatóság elkerülését célozzák, mint bármi mást” – mondta Brown.
Jake Godin, a Bellingcat, egy nyílt forráskódú oknyomozó csoport vezető kutatója egyetértett, és az MEE-nek elmondta, hogy a korlátozások „csak megnehezítik a hírügynökségek és a nem kormányzati szervezetek számára a károk felmérését és ellenőrzését”.
Azt mondta, ez problémákat okoz „az általános információs környezetben”, és „termékeny talajt teremt a félretájékoztatás terjedéséhez”.
Greer szerint a következmény „a nyilvánosságot szó szerint globális szinten érintő események átláthatóságának csökkenése”.
„Ahogy a műholdképek korlátozottak, egyre politizálóbbá is válnak” – tette hozzá.
Greer különösen a továbbra is hozzáférhető, de szelektíven közzétett képekre figyelmeztetett: a képek „pontosak maradnak, de nem mutatják be a teljes történetet”.
Ez a változás, mondta, „mind pénzügyi, mind szabályozási eszközökkel gyorsul”.
Szabályozási jellegűek, mivel az Egyesült Államok kormánya közvetlenül korlátozhatja a műholdkép-szolgáltatókat, és pénzügyi jellegűek, mivel egyben a legnagyobb ügyfelük is, ami kereskedelmi ösztönzőt ad az olyan vállalatoknak, mint a Planet Labs, hogy hivatalos nyomás nélkül is megfeleljenek a követelményeknek.
„Ezen vállalatok közül sok nyilvánosan kereskedik, ami nyomást gyakorol rájuk, hogy mindenáron növekedjenek” – tette hozzá Greer. A Planet Lab részvényei a háború kezdete óta ingadozóak, az elmúlt hat hónapban 15 százalékkal estek.
A paradoxon az, hogy a képek mennyisége növekszik, miközben a hozzáférésük csökken.
Argentínától Kanadáig, Törökországtól Indiáig , jelenleg akár 60 országnak is van működő Föld-megfigyelő műholdja vagy aktív építési programja, olyan kereskedelmi üzemeltetők mellett , mint Kína és az Airbus.
„A létrehozott képek mennyisége nem jelzi az adatokhoz való hozzáférést” – jegyezte meg Greer.
Ellentmondó hivatalos narratívák
A műholdképek kritikus fontosságú eszközök az újságírók, humanitárius csoportok és nyílt forráskódú elemzők számára, akik világszerte figyelik a konfliktusokat, és gyakran ez a legtisztább módja annak, hogy cáfolják a félrevezető vagy hiányos kormányzati narratívákat.
A legutóbbi eset az iráni Minabban található iskola elleni amerikai katonai robbantás, amelyben 156 civil, köztük 120 iskolás gyermek halt meg, és amelyet az UNESCO „a humanitárius jog súlyos megsértésének” nevezett .
Az Egyesült Államok kezdetben tagadta a felelősséget, de a New York Times úgy találta, hogy valószínűleg egy amerikai Tomahawk rakéta okozta a robbanást, és műholdfelvételek segítségével megerősítette a helyszínt.
A Pentagon a múlt hónapban azt nyilatkozta, hogy a nyomozás még folyamatban van.
Műholdfelvételeket is használtak annak bemutatására, hogy Izrael milyen mértékben pusztított Gázában .
Az Oregoni Állami Egyetem által az európai Sentinel-1 hálózat felhasználásával végzett tanulmány megállapította, hogy a palesztin enklávé összes épületének több mint háromötöde megrongálódott vagy megsemmisült a háború első évében, ami összehasonlítható a második világháborúban a szövetséges bombázások által elpusztított drezdai épületek 54 százalékával.
A CNN műholdképeket használt annak megállapítására, hogy hol vesztette életét hat amerikai katona egy iráni kuvaiti csapásban márciusban , mielőtt az amerikai kormány bármilyen részletet nyilvánosságra hozott volna, míg a New York Times a képeket az öböl menti amerikai katonai létesítményekben okozott károk felmérésére használta.
Műholdfelvételeket is felhasználtak annak megerősítésére , hogy Izrael felelős a Reuters újságírójának, Issam Abdallahnak a 2023-as dél- libanoni meggyilkolásáért .
Az újságírók figyelmeztetnek, hogy megbízható képanyagok nélkül csak nehezebb lesz bizonyítékokat gyűjteni a hivatalos beszámolók megcáfolására.
„Védelmi intézkedések nélkül fennáll a veszélye annak, hogy a háborús övezetek sötétbe borulnak” – mondta Alex Shaw, az Open-Source Intelligence (Osint) elemzője a Middle East Eye-nak.
Fordulj Kína és Európa felé
Az MEE által megkérdezett újságírók és elemzők egyre inkább európai és kínai szolgáltatókhoz fordulnak az amerikai korlátozások megkerülése érdekében.
Babak Taghvaee, védelmi és Osint újságíró elmondta, hogy többször is korlátozásokba ütközött, „miközben megpróbált képeket vásárolni Iránon belüli helyszínekről”, és ehelyett kereskedelmi forgalomban kapható kínai műholdképekhez fordult.
Bár ez egy életképes alternatíva – mondta –, „drágább, mint az Egyesült Államokból származó hasonló termékek”.
Az Európai Űrügynökség (ESA) egy másik lehetőség. A Sentinel-1 műhold „az elmúlt években a konfliktusok okozta károk feltérképezésének alapvető eszközévé vált a régióban” – mondta Shaw.
„Egy EU által finanszírozott nyilvános tudományos küldetés az amerikai nyomás miatt késlelteti a képek közzétételét”
– Bill Greer, a Common Space társalapítója
De még az ESA sem immunis az amerikai nyomásra. Július 13. óta az ESA 24 órás késéssel hozza nyilvánosságra a Közel-Kelet egyes részeiről, köztük Hormuzról készült képeit. A lépésre az amerikai tisztviselők Kaja Kallashoz, az EU külpolitikai főképviselőjéhez intézett hivatalos kérését követően került sor .
Greer azt mondta, „kissé zavart és rendkívül aggódik” a lépés miatt. „Egy, az EU által finanszírozott nyilvános tudományos küldetés az amerikai nyomás miatt késlelteti a képek közzétételét” – nyilatkozta az MEE-nek.
Godin a Bellingcatnek elmondta: „A Sentinel-2 továbbra is értékes erőforrás a műholdas korlátozások megkerülésében”, de alacsonyabb felbontása gyakran nem elegendő annak azonosításához, hogy mely konkrét épületek sérültek meg vagy pusztultak el.
Ez megnehezíti – mondta – a dél-libanoni infrastruktúrában, például a vízrendszerekben keletkezett károk ellenőrzését, „ha nincsenek elérhető fotók vagy videók, amelyeken látható a gyaníthatóan sérült helyszín”.
Brown szerint a korlátozások megnehezítik az újságírók és a tényellenőrzők munkáját anélkül, hogy teljesen visszatartanák őket, rámutatva a felhasználók által generált tartalmak, például a közvetlenül a közösségi médiába közzétett videók egyre növekvő használatára.
A konfliktusok láthatóságának ellenőrzése
A műholdképek gyakran az újságírók számára az egyetlen módja annak, hogy felmérjék a helyzetet a nehezen megközelíthető vagy veszélyes területeken.
„A konfliktusok láthatósága nemcsak a helyszínen zajló eseményektől függ, hanem attól is, hogy ki ellenőrzi a műholdképekhez való hozzáférést” – mondta Shaw. Megjegyezte, hogy a nagy felbontású képeket „természeti katasztrófák után általában ingyenesen megosztják, de konfliktusok esetén nem, ami korlátozza a tudományos és humanitárius hozzáférést”.
„Nagyon is valós veszély áll fenn, hogy az újságírók és a kutatók szemét bekötik”
– Alex Shaw, nyílt forráskódú elemző
Például Gázában Izrael 2023 óta megtiltotta az összes külföldi újságíró belépését az övezetbe, így a szerkesztőségek műholdképekre és helyi riporterekre támaszkodnak.
Godin azt mondta, hogy a legutóbbi korlátozások „megnehezítették a károk és a pusztítás folyamatos nyomon követését és ellenőrzését olyan helyeken, mint Gáza vagy Dél-Libanon”.
Shaw szerint a földi hozzáférés veszélyes vagy lehetetlen, ahol az újságírók és kutatók a „felülről érkező műholdak szemére” támaszkodnak, és „nagyon is valós veszélye van annak, hogy bekötik a szemüket”.
A konfliktusok műholdas közvetítésének kiválasztásában mutatkozó elfogultság szintén egyenetlen láthatósághoz vezet. Shaw Szudán példáját említve elmondta, hogy „a kereskedelmi szolgáltatók archívumainak lefedettsége gyakran egyenetlen, ami miatt egyes konfliktusok rosszul reprezentáltak ” .
Izrael különleges helyzete
1997 óta az amerikai törvények előírják az amerikai műholdkép-szolgáltatók számára, hogy az izraeli képek felbontását egy bizonyos küszöbérték alatt tartsák. Izrael az egyetlen ország, amely ilyen jellegű törvényi védelmet élvez.
A különbség még nyilvános eszközökön, például a Google Earth-ön is látható, ahol az izraeli képeket szándékosan elmosták .
A tel-avivi és a külföldi városok kereszteződésének összehasonlítása egyértelművé teszi ezt. Tel-avivban az autók sávjai elmosódottak, a gyalogátkelőhely csíkjai pedig kivehetetlenek, míg például Ankarában mindkettő éles és tiszta.
Ez évtizedek óta aggasztja az újságírókat és a humanitáriusokat, mivel nemcsak az izraeli népirtás nyomon követését bonyolítja meg Gázában , hanem az illegális telepek növekedését is Ciszjordániában , ahol a műholdképek könnyen feltárnák az új épületek építését.
1992 óta az amerikai műholdkép-szolgáltatóknak kormányzati engedélyre van szükségük a működéshez, amely „zárvezérlést” biztosít az Egyesült Államoknak – azaz a képek közzétételének korlátozását.
Ezt a jogkört hivatalosan soha nem alkalmazták, bár a Pentagon 2001-ben felvásárolta az összes elérhető afganisztáni műholdképet, hogy azok ne kerüljenek nyilvánosságra.
„Aggasztó precedens”
A kereskedelmi ösztönzők és a szabályozási nyomás miatt a műholdkép-szolgáltatók eltávolodnak az újságíróktól, humanitárius szervezetektől és más civil ügyfelektől.
Greer szerint ez a trend nem új keletű, de „a védelmi szerződések felé való elmozdulás drámaian megnőtt az elmúlt 18 hónapban”.
A Common Space, a Greer által társalapított nonprofit szervezet, amely alternatívát kínál a kereskedelmi szolgáltatókkal szemben, kifejezetten humanitárius csoportok, újságírók és tudósok számára készült, és célja, hogy „növelje a képekhez való független hozzáférést az átláthatóság eszközeként”.
„Az információkhoz való hozzáférést politikai okokból korlátozzák, egy népszerűtlen háború támogatása érdekében”
– Bill Greer, a Common Space társalapítója
Hozzátette, hogy a tágabb probléma politikai jellegű: „A nyilvánosság hozzáférése az információkhoz, amelyekre támaszkodva megalapozott döntéseket hozhatnak, politikai okokból korlátozott, egy népszerűtlen háború támogatása érdekében.”
A műholdképekre támaszkodó szakértők továbbra is aggódnak a jövő miatt.
„A legnagyobb aggodalmam jelenleg az, hogy további korlátozásokkal fogunk találkozni, és ezeket a korlátozásokat törvénybe és szabályozási keretekbe foglalják, végleg elveszve a képekhez való hozzáférést azoktól az emberektől, akiknek a leginkább szükségük van rá mások életének javítása érdekében” – mondta Greer.
Shaw egyetértett, figyelmeztetve, hogy „a közelmúltbeli korlátozások aggasztó precedenst teremtenek a képek hozzáférhetőségét illetően” a jövőben.
Azt mondta, hogy valószínűleg több „vakfolt fog megjelenni az amerikai kereskedelmi képekben”, rámutatva a 2027-es hírszerzési engedélyezési törvényjavaslatra, amely megtiltaná az amerikai kormány által szerződtetett szolgáltatóknak, hogy nyilvánosan közzétegyék „a nemzetbiztonságot veszélyeztető érzékeny képeket”, ami elég tág ahhoz, hogy visszaélésekre adjon lehetőséget.
