Esposito kiváló karrierútját váratlan módon egy palesztin akadémikus formálta.
Szerdán, 86 éves korában elhunyt John Esposito, a világ egyik legelismertebb amerikai írója, professzora és iszlamológusa, aki következetesen szembeszállt a nyugati sztereotípiákkal – jelentették be kollégái a washingtoni Georgetown Egyetemen.
A brooklyni (New York) olasz családból származó katolikus Esposito egész életét az iszlám élet, annak törvényei és a világpolitikai szférában való alkalmazásának tanulmányozásával töltötte.
Mintegy 55 könyvet írt, szerkesztett vagy társszerzője volt a témában, amelyek többsége azokkal a – szerinte félreértett, sőt mesterségesen gyártott – narratívákkal szállt szembe, amelyek a muszlimokat övezték, különösen a 9/11 utáni korszakban.
Az elmúlt évek egyik legtöbbet idézett munkája a Who Speaks for Islam? What a Billion Muslims Really Think (Ki beszél az iszlám nevében? Mit gondol valójában egymilliárd muszlim) című könyve volt, amelyet Dalia Mogahed amerikai muszlim tudóssal közösen írt. A mű egy többéves, széles körű Gallup-felmérésen alapult, amely globálisan vizsgálta a muszlimokat az élet minden területén. A válaszok erőteljes ellenérvet szolgáltattak azokkal a sztereotip, negatív ábrázolásokkal szemben, amelyek akkoriban elárasztották a nyugati médiát.
Munkásságáért elképesztő módon hét díszdoktori címet kapott világszerte.
Bár hidakat épített, éles kritikával illette a muszlim csoportok elleni kormányzati és társadalmi fellépéseket, legyen szó Franciaországról, Indiáról vagy Kínáról.
Miután 1993-ban megalapította a Prince Alwaleed Center for Muslim-Christian Understandinget (Muszlim-Keresztény Megértési Központ) a Georgetown Egyetemen, egészen július 15-én, szívműtétjének szövődményei miatt bekövetkezett haláláig az intézmény tagja maradt.
Esposito az utóbbi években a Middle East Eye-nak is írt.
„Látnok”
A közösségi médiában tudóstársak és világvezetők méltatták Espositót mint óriást, az akadémián belül és azon kívül is.
„Soha nem ingott meg abban, hogy kiálljon amellett, hogy az emberek megélhessék vallásukat a közéletben, és ellenezze, hogy az állam ráerőltesse magát az emberek magánéletére. A fanatizmus és a másik iránti tudatlanság azok a démonok voltak, amelyeket zsigerből gyűlölt” – írta az X-en Jonathan Brown, a Georgetown Egyetem iszlám civilizáció professzora, aki elmondta, hogy sokat profitált Esposito mentorálásából.
„Ritka ember volt, aki – ismét ösztönösen – tudta, hogy rossz dolog elítélni másokat csak azért, mert a csőcselék ezt követeli, és hősiesen kiállt azok mellett, akiket az állam el akart taposni a vádaskodás és mérgezés félelmetes gépezetével.”
Nihad Awad, az Amerikai-Iszlám Kapcsolatok Tanácsának ügyvezető igazgatója közleményében úgy fogalmazott: Esposito „életét az iszlám és a muszlimok pontos megértésének előmozdítására tette fel egy olyan időszakban, amikor a közbeszédet túl gyakran uralta a félretájékoztatás és az előítélet. Munkássága diákok, döntéshozók, újságírók, vallási vezetők és a nyilvánosság generációit segítette világszerte.”
Esposito elkötelezett volt a muszlim világ politikai ügyei mellett is, beleértve a palesztin jogok melletti kiállást, valamint az Imran Hán volt pakisztáni miniszterelnök börtönből való kiszabadítását célzó kampányt.
Hady Amr, aki a Biden-kormányzat legmagasabb rangú diplomatája volt palesztin ügyekben, „látnoknak” nevezte Espositót. „Mindannyian biztosan jobb helyzetben vagyunk Dr. Esposito elméjének, szívének és szellemének köszönhetően” – írta az X-en.
Anwar Ibrahim malajziai miniszterelnök, aki az 1970-es évek óta ismerte Espositót, elmondta, hogy gyakran kérte ki a professzor tanácsát. „John éppolyan nagylelkű volt a magánbeszélgetésekben, mint amilyen szigorú az írásaiban. És kitartott mellettem jóban-rosszban” – írta Ibrahim.
Abdullah Gül volt török elnök szerint Esposito az iszlám bemutatása a nyugati világ számára „szép és kecses” volt.
„Semmit sem tudtam az iszlámról”
Esposito soha nem tervezte, hogy iszlám teológiát tanuljon, nemhogy annak egyik legfontosabb szószólója legyen.
„A célom az volt, hogy ferences rendi pap legyek, és vagy Amerikában tevékenykedjek, vagy misszionárius legyek” – mondta a Middle East Eye Unapologetic című podcastjában 2025 augusztusában.
Amikor Esposito úgy döntött, hogy inkább a pennsylvaniai Temple Egyetemen folytatja katolikus teológiai PhD-tanulmányait, kötelező volt egy évet a világvallások tanulmányozásával töltenie. Ekkor találkozott az azóta elhunyt palesztin-amerikai iszlamológussal, Iszmáil al-Fárúkival.
„Semmit sem tudtam az iszlámról és a muszlimokról” – mondta Esposito az MEE-nek.
Ám Fárúki a szárnyai alá vette mint első doktoranduszát, és arra biztatta Espositót, hogy iratkozzon be arab nyelvtanfolyamokra is.
„Fárúki négy különböző nyelven képzett volt. Szakértője volt az iszlámnak, de a nyugati gondolkodásnak is” – mesélte Esposito az MEE-nek. „Az osztályom kilencven százaléka a muszlim világból érkezett diák volt, Egyiptomtól Malajzián át Indonéziáig. Olyan volt, mintha külföldön élnék. Ez egyfajta bemerítési folyamat volt, és lenyűgözött az iszlám.”
Ez a lenyűgözöttség vezette végig tanulmányai során, és gyorsan rájött, hogy össze kell egyeztetnie diplomáját a politikai valósággal.
„Amikor 1974-ben befejeztem a PhD-met, nem voltak állások az iszlám tanulmányok terén, nem voltak könyvszerződések, nem voltak felkérések előadásokra. Ez drámaian megváltozott az iráni forradalommal. Ahogy gyakran mondtam, a karrieremet és az első Lexusomat az iráni forradalomnak köszönhetem” – mondta egy 2023-as isztambuli beszédében.
Esposito lelkes szószólója volt az emberek közötti kapcsolatoknak és programoknak, és ő volt az az ember, aki az iszlámot beemelte az Amerikai Vallástudományi Akadémia (American Academy of Religion) keretei közé. „Hivatalosan nem volt benne az iszlám állandó helyként, ahogy a kereszténység és annak különféle formái, egészen a nyolcvanas évek közepéig – és én ebben részt vettem” – mondta az MEE-nek a hatásáról.
Az 1990-es években a szaúdi Al-Valíd bin Talál hercegtől kapott 20 millió dolláros támogatással Esposito megnyitotta a Muszlim-Keresztény Megértési Központot a Georgetown Egyetemen, ahol a vallás, a nemzetközi ügyek és az iszlám tanulmányok professzora lett.
„John nem pályázott állásra Georgetownban; Georgetown toborozta őt” – írta az egyetem nekrológjában. „John korai és bátor tudós volt, aki szembeszállt az iszlám és a muszlimok orientalista félreábrázolásaival. Munkássága teret teremtett a megértésnek az előítéletek helyett, intellektuális meglátásai és nagylelkűsége pedig maradandó nyomot hagyott diákok és kollégák generációiban.”
