A Times beszámolója szerint egy magas rangú brit védelmi minisztériumi tisztviselő Izraelbe látogatott az izraeli Elbit Systems fegyvergyártó cég által szervezett körút keretében.
A jelentés, miszerint Mike Cooper és két másik brit tiszt részt vett a haifai székhelyű cég által szervezett városnéző túrán, akkor jelent meg, amikor az Elbit egy 2 milliárd font (2,7 milliárd dollár) értékű kiképzési szerződést pályázik a brit hadsereggel.
A The Times forrásai szerint a látogatás, amelyet teljes egészében az Elbit finanszírozott, és 2022-ben zajlott, magában foglalta az izraeli katonai kiképzési eljárások áttekintését is, amelyekért a cég felelős.
A lap szerint az Elbit egyik munkatársa belső e-mailekben azt mondta kollégáinak, hogy a brit katonai tisztviselők látogatása "előnyt" biztosított a cégnek a szerződés megszerzésében.
A Private Eye ezen a héten arról számolt be, hogy az Elbit Systems UK, a cég brit leányvállalata, közel állt a kiképzési szerződés elnyeréséhez, amely a Védelmi Minisztérium "stratégiai partnerévé" tenné.
Az Elbit állítólag az amerikai Raytheon fegyvergyártó céggel szemben pályázik a hadsereg kollektív kiképzési szolgálatára, miután a Védelmi Minisztérium februárban kettőre csökkentette az ajánlattevők számát.
Az Elbit a legnagyobb fegyver-, beleértve a drónokat is, szállítója az izraeli hadseregnek, amely 2023 októbere óta népirtó kampányt folytat Gázában. Az Elbit Systems Hermes 450 és 900 típusú gyilkos drónjait széles körben használták támadásokban és megfigyelő missziókban Gázában, a megszállt Ciszjordániában és Libanonban.
Ha az Elbit elnyeri a szerződést, a Védelmi Minisztériummal együttműködve átalakítja a katonai kiképzést „digitalizáció, szimuláció, az iparral való eltérő kapcsolat, valamint a katonaság kiképzésének módjának és helyének megváltoztatásával”.
A Times szerint Cooper látogatása jóval a szerződés hivatalos versenytárgyalási folyamatának kezdete előtt történt.
2023 júniusában az Elbit Systems UK egyik alkalmazottja állítólag levelet írt Coopernek és egy másik brit tisztnek, amelyben ezt írta: „Ahogyan azt látták, amikor tavaly szeptemberben Izraelben jártak, megértjük, mit jelent hatékony stratégiai partnernek lenni, és továbbra is teljes mértékben elkötelezettek vagyunk amellett, hogy ezt a sikerszintet elérjük a hadsereg számára.”
A Védelmi Minisztérium a Timesnak adott nyilatkozatában így szólt: „Ez a látogatás az iparral folytatott rutinszerű együttműködés része volt, és hivatalosan a szokásos módon került bejelentésre.
Rendszeres párbeszédet folytatunk a programjaink iránt érdeklődő védelmi vállalatokkal, és biztosítjuk, hogy a beszerzési folyamataink során kezeljük az összeférhetetlenséget.”
